男性不妊の原因は多岐にわたります。明らかな疾患が認められない場合であっても、男性の生殖機能、すなわち妊娠させる能力（妊孕能）が低下しているケースは少なくありません。そのため、原因が特定できないまま、経験的な治療が行われることも多いのが現状です。
男性の生殖機能は、まず精液所見によって評価されることが一般的です。男性不妊外来を担当していると、「運動はしたほうがよいのでしょうか」といった質問を受ける機会が非常に多く、生活習慣と生殖機能との関係に対する関心の高さがうかがえます。
本論文は、運動が男性の生殖機能に及ぼす影響について検討した総説であり、精子形成に関与する性ホルモンと運動との関係や、運動習慣が精液所見に与える影響について、これまでの研究成果を整理して提示しています。日常診療において頻繁に問われるテーマに対し、科学的根拠をもとに考えるための有用な情報を提供してくれる内容といえるでしょう。
今回ご紹介する論文
Influence of physical activity on male fertility
Minas A et al., Andrologia. 2022;54:e14433. doi: 10.1111/and.14433. PMID: 35415898.
論文の要旨
不妊症は世界的な問題であり、カップルの15％が影響を受けています。このうち、男性不妊は50％近くを占めています。この論文では、不妊症に関連する生活習慣を考慮し、トレーニングやスポーツが男性不妊症に及ぼす影響について考察することを目的としています。このテーマに関連するヒトおよび動物モデルの研究を収集し、分析しています。
運動は一般的な改善因子としてよく知られていますが、過度の運動は視床下部-下垂体-性腺軸（Hypothalamic–pituitary–testis axis、HPT軸）*機能の低下、酸化ストレスの増加、慢性炎症のために男性不妊を引き起こす可能性があることが示されています。その結果、これらの根本的な影響により、テストステロンの分泌量が低下し、精液の質が低下し、不妊症につながる可能性があります。
一方、肥満や糖尿病などの生活習慣病が原因となっていると考えられる不妊症において、運動が男性ホルモンの状態を改善することが明らかにされています。実際、運動は精巣の抗酸化防御力を高め、炎症性サイトカインのレベルを下げ、ステロイド生成過程を促進することが明らかになっています。生活習慣病で誘発される不妊症において、運動によって精子形成と精液の質を改善することが分かっています。
実際、個人の健康状態、運動量、運動の強さ、運動の継続時間は、男性の生殖機能に共同で影響を及ぼす因子と考えられます。これらの知見から、運動に関する指針を作成するために、あるいは、生活習慣病の治療オプションとして運動を考慮していくために、運動の様々な影響についての研究を臨床試験としておこなっていくことが重要です。
用語)
*視床下部-下垂体-性腺軸（Hypothalamic–pituitary–testis axis、HPT軸）:脳の一部に視床下部と下垂体というものがありホルモンを作っています。視床下部からゴナドトロピン放出ホルモン gonadotropin-releasing hormone （ GnRH ） が分泌され、下垂体（の前葉）を刺激します。すると、下垂体から性腺刺激ホルモン（ゴナドトロピン）である黄体形成ホルモン（luteinizing hormone、LH）と卵胞刺激ホルモン（follicle-stimulating hormone、FSH）が血中に出てきます。LHは精巣に作用して男性ホルモンの一つであるテストステロン（testosterone、T）が分泌されます。TとFSHが精巣に作用して精子が形成されます。精子形成やテストステロンの分泌の状況により、フィードバックがかかり、GnRHやLH、FSHの分泌量が調整されます。この経路をHPT軸と言います。
筆者の意見
本総説では、適度な運動は精液所見の改善に有益である一方、過度な運動は性ホルモンの異常を引き起こし、かえって精液所見を悪化させる可能性があることがまとめられています。運動の効果としては、精子数や精子運動率の改善だけでなく、精子DNA断片率の低下といった質的な側面への好影響も示されています。
一方で、男性の生殖機能を評価する指標は、現時点では主に精液所見に限られており、運動によって妊娠率がどの程度改善したのか、あるいは生児獲得率が向上したのかといった、より臨床的に重要なアウトカムに関するデータは十分に示されていません。また、「どのような運動を、どの程度行えばよいのか」といった具体的な指針を明確に示すことも、現状では難しいのが実情です。
こうした点を踏まえると、やはり運動においても「過不足のない範囲」が重要であり、無理のない軽い運動から少しずつ取り組んでいくことが、生殖機能のみならず全身の健康にとっても望ましいと考えられます。もっとも、そうした理想を実践することは決して容易ではなく、筆者自身も反省すべき点が多いのが正直なところです。
文責：小宮顕（亀田総合病院 泌尿器科部長）
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